ブラジルの発見と植民

ルトガル人によるブラジルの発見（1484-1497）
　15〜16世紀に、人口がかろうじて100万人に達したイベリア半島の王国ポルトガルは、前方を大西洋に、後方をカスティリア（現在のスペインの一部）に挟まれていました。ムーア人の征服に対抗する数年の戦争が終結し、ポルトガル人の関心は次第に、航海による遠征へと移っていきました。スペインが西回りで東洋への航路を探し求めていたのに対し、ポルトガル人はいわゆる「南回り」と呼ばれる、アフリカの海岸を下るルートを選びました。バスコ・ダ・ガマ率いる船団は1487年に喜望峰に到達し、インド洋を渡り極東への航路を1497年に発見しました。ポルトガルはコロンブスが1492年に西インド諸島を発見する前に、既に大西洋の先に島が存在することを知っており、何度か遠征もしましたが、スペインやイギリス、フランスの野望を出し抜くため、そのことを口外することはしませんでした。ポルトガルのような小国にとって秘密主義でいることこそ、海洋のより強大なライバルに対抗して、海外遠征で得られた富を守る唯一の有効な手段でした。

　1494年にスペインとポルトガル間で締結されたトルデシーリャス条約により、スペインとポルトガルの新大陸の所有をめぐる問題は、カーボ・ベルデの西、子午線370リーグ（1,776km）の位置で南北に線を引き、その東方をポルトガルが、西方をスペインが所有することで解決しました。この想定線は、北極から南極に向かって南米大陸の東方を縦断しており、ブラジルの最初の国境を形成しています。しかし、ブラジルがペドロ・アルヴァレス・カブラルによって正式に発見されたのは、この条約締結から6年後の1500年になってからでした。

本格的な植民は16世紀から
● 最初の植民（1535-1549）
カブラルのブラジル発見により、すぐに他のポルトガル人もブラジルへの探検を試みるようになりました。この探検による一番の収穫は「パウ・ブラジル（Pau-Brasil）」と呼ばれる、赤や紫の染料の原木を発見したことで、後にこの原木の名がブラジルの国名となります。1530年になってようやく、家畜や作物、種などを携えた最初の組織的な植民団が到着、本格的な植民が始まりました。そして北東部に住んでいた少数民族も統合されていきました。1532年、現在のサン・パウロ州の海岸にあるサン・ビセンテが、続いて1549年には、後の総督府が置かれたサルヴァドールが創設されました。その頃のブラジルには先住民であるインディオが分散して住んでいました。温厚で友好的な部族もありましたが、特に奥地には、凶暴で好戦的な種族がいました。

　植民化が進むにつれ、行政機構の設置が必要となってきました。その第一段階として、ポルトガル王室は16世紀半ばに、カピタニアと呼ばれる14の世襲の行政区を定めました。カピタニアのいくつかはポルトガル本国の国土よりも大きなものでした。「ドナターリオス（donatários）」と呼ばれる領主には、自分の領地の防衛と開発が義務付けられました。このカピタニア制度は長く続き、近代ブラジルの基本的な領土区分及び政治基盤に影響を及ぼしています。

気候は熱帯性気候、亜熱帯性気候、半砂漠型乾燥気候、高地の亜熱帯性気候、温帯性気候の５つに分けられる。

国土の90%は熱帯地域に属しますが、人口の60％以上が、高度や海風や、あるいは南極に影響される寒冷前線などの影響により温暖な地域に住んでいます。気候は熱帯性気候、亜熱帯性気候、半砂漠型乾燥気候、高地の亜熱帯性気候、温帯性気候の５つに分けられます。
　サン・パウロ、ブラジリア、ベロ・オリゾンテのような高原都市は温暖で、平均気温は19℃です。リオ・デ・ジャネイロ、レシッフェ、サルヴァドールのような海岸地帯は、絶え間ない貿易風の影響によって気温が高く、ポルト・アレーグレやクリチーバといったブラジル南部は欧米の気候と似ており、霜が降りたり、冬に気温が零下になることがあります。
　アマゾンというと焼けつくような暑さが一般的なイメージですが、実際に気温が32℃以上になることはそう多くはありません。年間平均気温は22〜26℃、四季を通じて寒暖の差が小さいのです。ブラジルで最も暑い地域は北東部で、５〜11月の乾期には気温はしばしば38℃を上回り、四季を通じての寒暖の差はアマゾン地域よりも大きくなっています。レシッフェからリオ・デ・ジャネイロまでの大西洋地域の平均気温は23〜27℃となっており、ブラジル内陸部の高原地帯の気温はそれより低い18〜21℃です。リオの南部では四季がはっきりしており、気温の変動は大きいものの、平均気温は17〜19℃です。

ブラジルは中南米最大の国です。面積は8.514.215,3 k㎡と、南米大陸の約半分（47.3％）を占めています。また、世界ではロシア、カナダ、中国、米国に次いで5番目に広大な国土を持つ国です。多数の小島を除くと、ブラジルは一つの大きな陸地で構成されています。世界地図で見ると東部の海岸線の膨らみは、アフリカ大陸の西部のへこみと、ちょうど噛み合う形となっています。大陸移動説によるとこれは偶然の一致ではなく、南米大陸とアフリカ大陸は昔は陸続きでしたが、何百万年以上も前に分かれたと言われています。赤道はブラジルの北部、マカパの近くを通っており、南回帰線はサン・パウロの南を通っています。東西で最も幅が広いところは4,319.4kmで、これは南北の最長距離（4,394.7km）とほぼ同じです。

　南米大陸の中でブラジルと国境を接していないのはエクアドルとチリだけで、北はフランス領ギアナ、スリナム、ガイアナ、ベネズエラ、コロンビア、南はウルグアイ、アルゼンチン、そして西はパラグアイ、ボリビア、ペルーの10ヵ国に囲まれています。ブラジルの東には大西洋が横たわり、海岸線は7,367kmにも及びます。